延世大学医学部セブランス病院皮膚科のイ・ジュヒ教授（瘢痕・レーザーセンター長）率いる研究チームは、高周波（RF）単独治療が、よく知られている肌の引き締め効果に加え、加齢性色素沈着に対しても有意な改善をもたらすことを実証する臨床および前臨床のエビデンスを発表しました。この研究は、International Journal of Molecular Sciences誌2026年1月号に掲載されました。

イ・ジュヒ教授とイ・ヨンイン教授率いる研究チームによると、この研究は、臨床患者データと前臨床組織分析を統合することにより、モノポーラ高周波（MRF）、具体的にはテンテック社の10THERMAデバイスが色素性皮膚病変に及ぼす影響を包括的に評価した世界初の研究報告の一つです。

研究者らは、加齢に伴う顔面色素沈着のためにクリニックを受診したアジア人女性患者を対象に、後ろ向き臨床解析を実施しました。その結果、以下のことが示されました。

皮膚のメラニンレベルと色素濃度の減少

肝斑の範囲と重症度を定量化する標準化された臨床尺度である肝斑面積・重症度指数（MASI）の統計的に有意な減少

シワ、毛穴、そして全体的な肌質の改善

注目すべきは、これらの改善が表皮の色素沈着の表面的な減少にとどまらなかったことです。この知見は、RF治療がメラニン生成の根本的メカニズムを調節すると同時に、皮膚の老化微小環境を改善することを示唆しており、大きな注目を集めています。

本研究では、臨床結果に加えて、紫外線B波（UVB）照射で刺激したヒト皮膚組織を用いた体外実験結果も示されました。これらの実験では、メラニン合成に関与する主要タンパク質の発現低下と、基底膜におけるIV型コラーゲンの発現回復が明らかになりました。

さらに、細胞老化マーカー（p16およびp21）の発現は減少する一方で、細胞の保護と回復に役割を果たす熱ショックタンパク質（HSP70およびHSP47）の発現は増加しました。これらの知見に基づき、研究者らは、RFによって誘発される深部熱刺激は、単なる表面加熱効果にとどまらず、老化に関連する細胞経路に影響を与え、メラニン生成シグナルを調節すると解釈しました。

従来、色素性疾患、特に肝斑や加齢性色素沈着の治療は、主に外用薬、またはレーザーや光を用いた「トーニング」療法に依存しており、これらは主にメラニンを直接標的とするか、表皮の色素沈着の分解に焦点を当てています。

対照的に、MRF単独療法は、メラニン生成シグナル伝達を同時に調節すると同時に、真皮細胞外マトリックス（ECM）の安定化と皮膚の老化環境の改善に寄与する、新たなアプローチです。このように、MRF単独療法は、色素性疾患治療分野における新たな治療パラダイムとして認識されつつあります。

研究チームは、本研究がRF療法の非侵襲性を維持しながら色素改善効果を実証したことで、RF療法の臨床応用可能性を大きく拡大するものであると強調しました。RF療法は従来、皮膚の引き締め、しわの軽減、コラーゲンの再生に用いられてきましたが、本研究は、色素性病変に対する標的治療選択肢としてのRF療法の将来性を裏付ける初期のエビデンスを提供しています。

研究者らは、「患者コホートの拡大、長期追跡観察、病変の種類に応じた反応パターンの追加解析など、さらなる研究が必要です。MRF療法の細胞および分子メカニズムをより正確に解明することは、適応症の絞り込みと個別化治療戦略の進展に不可欠です」と結論付けています。